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    “给大伙儿介绍下。”

    张牧羊抹了把脸上的雪，声音沙哑却透着兴奋：“这位是韩铁匠，以后咱们村的铁器就全靠他了。至于这位姑娘，她叫做韩丽，从今天起，她就是我的第四房媳妇。”

    “姐姐们好。”

    韩丽连忙起身行礼，她的体态丰腴，小麦色的肌肤透着健康的光泽，头发利落地盘在脑后，比起杨文秀的端庄、苏樱的冷冽、杨文娟的羞怯，多了几分市井里磨出来的干练。

    她见杨文娟冻得搓手，就把自己的棉手套摘下来给她戴上，笑道：“天冷，妹妹戴着暖和。”

    杨文娟一愣，耳根微红，小声道了谢。

    苏樱抱臂站在一旁，冷眼瞧着，嘴角微不可察地撇了撇，倒是个会来事的。

    张牧羊没急着回家，而是拎着个布包，大步走到村头的老槐树下。

    村民们不明所以，纷纷围拢过来。

    “老族长，从今往后，张家村没人敢再骑在咱们头上！”

    说着，张牧羊猛地抖开布包……

    咚！

    一颗人头滚落在地，面目狰狞，横肉丛生。

    “这是……张黑子？！”

    人群瞬间炸开了锅。

    瘸腿汉子噗通跪地，对着张牧羊重重磕了三个响头，额头撞在冻土上砰砰作响：“牧羊哥！多谢你替我妹子报仇！我这条贱命，以后就是你的！”

    张牧羊一把将他拽起：“都是自家人，别说这话。”

    老族长手里的旱烟杆啪嗒掉在地上，浑浊的老眼瞪得溜圆：“你……你真把他杀了？”

    “杀了！”

    “老天开眼啊！这畜生早就该死了！”

    人群中爆发出一阵压抑多年的欢呼。

    这些年，张黑子抢粮、夺田、祸害姑娘，村民敢怒不敢言。如今这颗人头落地，总算把压在胸口的大石给掀翻了。

    老族长深吸一口气，拐杖重重顿地：“都给我听好了！这事儿谁敢往外嚼舌根，别怪我把他逐出族谱，祠堂里永远没他的位置！”

    “不敢！”

    村民们齐声应和，眼神里除了敬畏，更多了几分炽热，他们终于有了主心骨。

    瘸腿汉子道：“牧羊，我现在腿瘸了，也做不了什么，就给咱们村子放哨吧？”

    张牧羊道：“行！我每个月给你三百文。”

    “我不要钱！”

    瘸腿汉子裹着破旧的棉袄，一瘸一拐地爬到了村子的制高点，像一尊雕像矗立在村口，寒风卷着雪沫子打在他脸上，他却纹丝不动。

    这哪能行呢？

    张牧羊让张小北和几个后生过去，硬把他扶了回来，过两天给他搭个窝棚，否则这寒冷天气非冻出人命不可。

    韩铁匠走进屋子，不大的空间里收拾得很整洁，火炕烧得暖乎乎的，顿时松了口气，至少不至于让韩丽跟着他在雪地里露宿了。

    张牧羊掀开背篓，里面赫然躺着两袋盐巴、几十斤糙米，还有几匹粗布。这年头盐比黄金金贵，北疆的盐价更是翻了三倍，这些盐够家里吃大半年了。

    杨文秀看着这些东西，眼圈一下子红了，马上炖了一锅狍子肉汤，还有糙米粥。

    张牧羊和韩铁匠、韩丽吃饱喝足，跟老族长说了说开铁匠铺的事儿。

    什么？

    老族长吃了一惊：“这……咱们村儿哪有本钱？”

    “咱们村有铁矿。”

    “铁矿？什么是铁矿？”

    “你们跟我来……”

    张牧羊亲自领着老族长和韩铁匠、韩丽等人来到铁矿洞，洞里黑沉沉的矿石堆得像小山，洞壁还透着丝丝暖意……原来是处天然地热的矿脉，内有寒泉，四季水流不止，简直就是一处宝地。

    村民们连夜动手，在洞口搭起简易棚子，又从家里搬来木板当工作台。

    张牧羊挑了两个手脚麻利的后生给韩铁匠打下手，许诺给韩铁匠每个月一两银子，两个学徒每人每月三百文工钱，乐得那两个后生嘴都合不拢，这相当于县城的三倍工钱了。
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